Une diversité de sources d’énergie utilisables par l’Humanité

Une partie des sources d’énergie disponibles sur Terre ont pour origine le rayonnement solaire ; elles sont disponibles sous la forme de stocks et de flux, peuvent être, comme les combustibles fossiles, non renouvelables à l’échelle des temps de l’humanité ou, comme la biomasse, renouvelables.

De nombreuses sources ou flux d’énergie sont directement ou indirectement issus de l’énergie radiative transférée par le Soleil. La comparaison entre la durée de formation d’une source d’énergie et la durée prévisible d’épuisement de celle-ci en raison de son exploitation permet de distinguer une source d’énergie renouvelable d’une source d’énergie non renouvelable.

Les combustibles fossiles se sont formés à partir de la matière organique produite par photosynthèse, il y a plusieurs dizaines à plusieurs centaines de millions d’années.

La biomasse est constituée de matière organique utilisable comme source d’énergie. L’énergie résultant de l’utilisation de la biomasse est principalement obtenue par combustion ou par fermentation.