La biodiversité change au cours du temps

La biodiversité évolue en permanence. Cette évolution est observable sur de courtes échelles de temps, tant au niveau génétique que spécifique.

L’étude de la biodiversité du passé par l’examen des fossiles montre que l’état actuel de la biodiversité correspond à une étape de l’histoire du vivant. Ainsi, les organismes vivants actuels ne représentent-ils qu’une infime partie des organismes ayant existé depuis le début de la vie.

Les crises biologiques sont un exemple de modification importante de la biodiversité (extinctions massives suivies de diversification).

De nombreux facteurs, dont l’activité humaine, provoquent des modifications de la biodiversité.

Chapitre - La biodiversité change au cours du temps

Séance 7 - Observer les changements de biodiversité dans les archives fossiles

7.1 – Les archives fossiles comme témoignage du passé

Les fossiles permettent de comparer les espèces ayant vécu à différentes époques.

Par exemple, en observant les fossiles de foraminifères du Crétacé et du Tertiaire, on note :

• des disparitions d’espèces,

• l’apparition de nouvelles formes.

7.2 – Les crises biologiques : extinctions massives

Ces changements soudains correspondent à des crises biologiques, comme celle marquant la fin du Crétacé :

• disparition des dinosaures,

• disparition des ammonites

• et des mosasaures,

• renouvellement rapide de nombreuses espèces.

7.3 – Une biodiversité en évolution permanente

La biodiversité évolue en permanence, avec des phases :

• d’extinction,

• de diversification (apparition de nouvelles espèces).

Les espèces actuelles ne représentent qu’une petite fraction de toutes celles ayant existé au cours de l’histoire de la Terre.

Séance 8 - Observer les changements de biodiversité végétale grâce aux pollens fossiles

8.1 – Les pollens fossiles, témoins des climats passés

Les grains de pollen fossiles renseignent sur les plantes présentes à différentes époques. On observe que :

• en périodes froides : pollens de conifères et herbacées dominent,

• en périodes tempérées : pollens d’arbres feuillus deviennent plus fréquents.

8.2 – Influence du climat sur la biodiversité végétale

Ces observations montrent que les changements climatiques influencent la composition de la flore : certaines espèces deviennent dominantes, d’autres déclinent ou disparaissent selon les conditions. La biodiversité réagit donc aux variations environnementales.

Séance 9 - Présenter la crise actuelle de la biodiversité et ses causes

9.1 – Une extinction massive en cours

La biodiversité actuelle est en déclin rapide.

Le rythme d’extinction des espèces est très élevé, comparable à celui observé lors des grandes crises biologiques du passé (comme celle des dinosaures). Ce phénomène est appelé 6e crise biologique.

9.2 – Les causes humaines de la crise actuelle

Cette crise est principalement causée par les activités humaines, notamment :

• la destruction des habitats (déforestation, urbanisation),

• la pollution,

• le changement climatique,

• la surexploitation des ressources,

• l’introduction d’espèces invasives.

L’impact de l’Homme sur les écosystèmes est aujourd’hui le principal moteur de l’érosion de la biodiversité.

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