Séance 7 - Observer les changements de biodiversité dans les archives fossiles

En géologie, certaines roches racontent de véritables histoires.

À Bidart, au Pays basque, on peut observer un affleurement spectaculaire : la limite entre le Maastrichtien (Crétacé supérieur) et le Danien (Paléocène, début du Tertiaire).

Cette limite correspond à une période charnière de l’histoire de la Terre : la crise biologique de la fin du Crétacé, qui a entraîné la disparition des dinosaures, des ammonites, et de nombreuses autres espèces.

Problème : comment peut-on retrouver ces bouleversements dans les fossiles microscopiques, comme les foraminifères, présents dans ces couches géologiques ?

1. Installer correctement la loupe binoculaire et placer l’échantillon de marne du Maastrichtien sur la platine.

2. Régler la mise au point pour obtenir une image nette. Ajuster l’éclairage si nécessaire.

3. Observer attentivement l’échantillon.

4. Identifier les types de foraminifères observés en utilisant la planche d’identification fournie.

5. Reproduire les mêmes étapes avec un échantillon de Danien.

6. Compter le nombre de foraminifères visibles dans chaque échantillon et noter les résultats.

7. Identifier et noter les sous-groupes présents dans chaque échantillon.

8. Noter vos observations dans un tableau indiquant :

   • la période géologique ;

   • le nombre total de foraminifères comptés ;

   • les types de foraminifères observés ;

   • ainsi que le nombre de foraminifères par types observés.

7.1 – Les archives fossiles comme témoignage du passé

Les fossiles permettent de comparer les espèces ayant vécu à différentes époques.

Par exemple, en observant les fossiles de foraminifères du Crétacé et du Tertiaire, on note :

• des disparitions d’espèces,

• l’apparition de nouvelles formes.

7.2 – Les crises biologiques : extinctions massives

Ces changements soudains correspondent à des crises biologiques, comme celle marquant la fin du Crétacé :

• disparition des dinosaures,

• disparition des ammonites

• et des mosasaures,

• renouvellement rapide de nombreuses espèces.

7.3 – Une biodiversité en évolution permanente

La biodiversité évolue en permanence, avec des phases :

• d’extinction,

• de diversification (apparition de nouvelles espèces).

Les espèces actuelles ne représentent qu’une petite fraction de toutes celles ayant existé au cours de l’histoire de la Terre.

• Paléontologue (8-10 ans après le bac) : étudier les fossiles pour reconstituer les environnements passés et l’évolution de la vie sur Terre ; travailler dans la recherche, les musées ou l’enseignement supérieur.

• Géologue (5-8 ans après le bac) : analyser la composition des roches et des couches géologiques pour comprendre l’histoire de la Terre ; intervenir dans les domaines de l’énergie, de l’environnement ou de l’archéologie.

• Micropaléontologue (8 ans après le bac) : spécialiste de l’étude des microfossiles (comme les foraminifères ou pollens fossiles) ; contribuer à la reconstitution des climats passés et aux recherches en biodiversité.