Cerveau, plaisir, sexualité

Chez l’homme et la femme, le système nerveux est impliqué dans la réalisation de la sexualité. Le plaisir repose notamment sur des mécanismes biologiques, en particulier l’activation dans le cerveau du système de récompense.

Les facteurs affectifs et cognitifs ainsi que le contexte culturel ont une influence majeure sur le comportement sexuel humain.

Chapitre : cerveau, plaisir, sexualité

Séance 15 - Identifier les voies nerveuses du plaisir sexuel

15.1 – Origine des messages nerveux

Les organes génitaux externes (clitoris, gland du pénis) possèdent de nombreuses terminaisons nerveuses. Lorsqu’ils sont stimulés, ils produisent des messages nerveux.

Les messages sont transmis par des nerfs jusqu’à la moelle épinière, puis vers le cerveau.

15.2 – Traitement cérébral du plaisir

Dans le cerveau, les messages activent des zones impliquées dans le plaisir, notamment des structures du système de récompense.

C’est le cerveau qui permet la sensation de plaisir.

Séance 16 - Comparer les comportements sexuels des mammifères

16.1 – Une base biologique commune

Chez tous les mammifères, la stimulation sexuelle active le système de récompense du cerveau et provoque une sensation de plaisir.

16.2 – Deux types de comportements sexuels

On distingue deux types de comportements sexuels :

• Comportement sexuel de reproduction : chez des espèces comme le rat, la sexualité est surtout déclenchée par les hormones sexuelles et permet la reproduction.

• Comportement sexuel érotique : chez des espèces comme le bonobo, la sexualité permet aussi la reproduction mais la sexualité est surtout guidée par la recherche du plaisir, les émotions et les relations entre individus.

Séance 17 – Comprendre la sexualité humaine

17.1 – Une base biologique commune aux mammifères

Chez les mammifères, la sexualité repose sur des mécanismes biologiques : hormones, système nerveux et activation du système de récompense dans le cerveau, qui provoque une sensation de plaisir.

Chez l’être humain, ces mécanismes existent aussi mais le cerveau intervient davantage, ce qui fait que la sexualité ne se limite pas à la reproduction.

17.2 – Une sexualité spécifiquement humaine

a. L'influence du contexte social et culturel

Les comportements liés aux relations amoureuses et sexuelles ne dépendent pas seulement de la biologie. Ils sont aussi influencés par les normes sociales et culturelles, qui varient selon les sociétés et évoluent au cours du temps. 

Ces normes sont transmises par l’éducation, la famille et les médias.

b. Les différentes dimensions de la sexualité humaine

La sexualité humaine résulte de l’interaction de plusieurs dimensions :

• dimension biologique (fonctionnement du corps et du cerveau),

• dimension affective (émotions et attachement),

• dimension cognitive (réflexion, représentations),

• dimension sociale et culturelle (normes et apprentissages).

c. Des aspects de la sexualité liés à ces dimension

L’interaction de ces différentes dimensions se manifeste par plusieurs aspects de la sexualité humaine. Elle influence notamment :

• l’identité sexuelle (la manière dont une personne se perçoit),

• les rôles sociaux (les attentes de la société envers les hommes et les femmes)

• et l’orientation sexuelle (l’attirance affective et/ou sexuelle envers certaines personnes).

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