Séance 16 - Comparer les comportements sexuels des mammifères

Document 1 : le comportement sexuel chez le rat.

Chez le rat, on observe que le comportement sexuel répète à chaque fois les mêmes étapes :

• La femelle, la rate, se met en lordose, c’est-à-dire en position d’acceptation du mâle pour favoriser l’introduction du pénis dans le vagin ;

• Le mâle, le rat, la monte par derrière, la pénètre, puis effectue une série de va et vient jusqu’à l’éjaculation.

Cet accouplement est très bref et suit toujours la même séquence comportementale : on dit que le comportement sexuel chez le rat est stéréotypé.

Remarque : chez le rat, le choix du partenaire ne dépend pas de relations ou de préférences individuelles, mais de signaux biologiques comme les odeurs sexuelles, la posture de lordose et la réceptivité hormonale de la femelle.

L'activité sexuelle chez le rat ne s'observe qu'autour de l'ovulation, pendant une période appelée œstrus.

Document 2 : expériences sur l'influence des hormones sexuelles sur comportement sexuel chez le rat.

Des chercheurs ont étudié le rôle des hormones sexuelles sur le comportement sexuel chez les rats.

Chez la femelle, ils ont enlevé les ovaires à des rates puis leur ont injecté des doses croissantes d’œstradiol, une hormone normalement produite par les ovaires.

Ils ont observé le comportement sexuel en mesurant le pourcentage de femelles adoptant la position de lordose en présence d’un mâle.

Chez le mâle, ils ont castré des rats (suppression des testicules), ce qui supprime la production de testostérone par les testicules, puis ils ont observé l’activité sexuelle (pourcentage de mâles qui éjaculent).

Plus tard, ils ont injecté de la testostérone aux mêmes animaux et ont de nouveau mesuré leur activité sexuelle.

Document 3 : le comportement sexuel chez le bonobo.

Chez les primates hominoïdes (comme le bonobo, le chimpanzé ou le gorille), le comportement sexuel ne se limite pas à la reproduction.

En plus des accouplements, on observe de nombreuses pratiques sexuelles non reproductives comme la masturbation, la fellation ou les baisers, qui ne permettent pas directement la fécondation mais procurent du plaisir.

Ces primates font également partie des rares espèces à pratiquer l’accouplement en face à face, ce qui montre que la sexualité n’est pas uniquement liée à la reproduction mais aussi à la relation entre partenaires.

Chez les bonobos les comportements sexuels ont lieu toute l’année, chez mâles et femelles, indépendamment de périodes précises de fertilité, et ne se limitent pas à la reproduction.

Cela inclut des contacts sexuels multiples (hétérosexuels et homosexuels, jeux génitaux, frottements), qui jouent un rôle social comme l’apaisement des tensions ou la formation de liens.

Document 4 : le système de récompense et le plaisir sexuel chez les mammifères.

Les chercheurs ont montré que tous les mammifères possèdent un système de récompense dans le cerveau.

Ce système, constitué de plusieurs structures cérébrales, permet de produire une sensation de plaisir.

Chez le rat, chez les bonobos et chez l’être humain, la stimulation sexuelle et les comportements sexuels activent ce système de récompense.

Cette activation provoque la sensation de plaisir et incite l’individu à répéter ces comportements.